La nouvelle usine de Stellantis à Windsor, en Ontario, est non seulement la première installation de ce type au Canada, mais aussi l’un des plus grands projets de l’histoire de Black & McDonald. Baptisée NextStar Energy Inc, l’usine de production de batteries lithium-ion, d’une valeur de 5 milliards de dollars, est une coentreprise innovante entre Stellantis et LG Energy Solution, avec le soutien de la ville, de la province et du gouvernement fédéral. B&M a obtenu le contrat pour la mécanique et le chauffage, la ventilation et la climatisation en juin 2022, et quelques semaines plus tard, l’étape de conception préalable a commencé. Aujourd’hui, l’installation massive est achevée à environ 20 % et son ouverture est prévue pour avril 2025.
Travaillant directement sous la responsabilité de l’entrepreneur général chargé de la conception-construction, Alberici-Barton Malow, Black & McDonald a été recrutée dès le début de la phase de conception du projet comme partenaire commercial plutôt qu’en tant que sous-traitant habituel.
« Cette relation nous a permis de participer à l’élaboration des stratégies d’exécution du projet, du calendrier et des estimations budgétaires aux stades à 30, 60 et 90 % de la conception, a déclaré Phil Jackson, directeur de projet. Cela nous a aidés à réduire les coûts du projet et à accroître la certitude de l’échéancier, à nous aligner sur les objectifs communs du projet et à convenir d’incitations, de risques et de récompenses partagés. »
En termes de portée, ce projet unique et historique aide B&M à renforcer sa base de ressources et à mieux se positionner pour poursuivre d’autres grands projets mécaniques dans l’industrie de la fabrication de batteries, qui connaît une expansion rapide dans le sud et le sud-ouest de l’Ontario.
« La délocalisation de la fabrication de batteries pour les véhicules électriques a commencé au compte-gouttes pendant la pandémie de COVID-19. Aujourd’hui, c’est un tsunami », a déclaré M. Jackson, soulignant qu’en 2019, seules deux usines de batteries étaient en activité aux États-Unis et que deux autres étaient en cours de construction. Aujourd’hui, il existe environ 30 de ces usines en projet, en cours ou opérationnelles dans le pays. NextStar sera la première au Canada, mais de nombreux autres constructeurs automobiles la suivront de près, ce qui offrira à Black & McDonald d’excellentes perspectives d’avenir.
« C’est une période exceptionnelle pour notre division et pour moi personnellement, a ajouté Tim Peeters, directeur de la division Tôlerie. Il s’agit d’un projet de grande envergure, qui représente un véritable défi en raison des modifications constantes de la conception. Le modèle 3D semble évoluer chaque jour pour ce travail! »
Avec plus de 2,268 millions de kilogrammes de tôle, plus de 120 kilomètres de tuyaux hydroniques et de plomberie, et 900 unités de chauffage, de ventilation et de climatisation pour ne citer que quelques détails impressionnants, le bâtiment principal occupe 325 000 mètres carrés sur un site de 418 000 mètres carrés, soit environ la taille de 112 patinoires de hockey de la LNH. À l’heure actuelle, l’effectif compte 550 employés de B&M, mais ce nombre devrait passer à environ 650 lorsque le projet atteindra son rythme de croisière dans les prochains mois.
« Nous parlons d’environ 76 000 mètres de gaines, 24 000 mètres de gaines en tissu et 36 500 mètres de conduits d’évacuation, a déclaré Stephen Payton, chef de projet, tôlerie. Il s’agit d’un travail énorme dans un délai très court, avec des modifications constantes de la conception. L’ampleur de la main-d’œuvre nécessaire pour mener à bien ce projet est considérable. »
Il s’agit non seulement d’un projet inédit pour la plupart des employés de B&M, mais aussi, selon M. Payton, du plus gros contrat de tôlerie jamais réalisé en Ontario. L’objectif de Stellantis et de LG Energy pour l’usine de Windsor est d’en faire le principal centre de batteries pour VE du continent, et la première des nombreuses usines de ce type qui seront bientôt installées dans la province.
Technologie et innovation
Compte tenu de sa mission, qui consiste à révolutionner l’industrie nord-américaine des VE, il n’est pas surprenant que des applications uniques et de nouvelles technologies aient été utilisées pour orienter le mégaprojet vers ce qui sera sans aucun doute une réussite. Selon John Stickney, responsable de la conception et surintendant de projet, l’assistance à la conception et la valorisation de l’ingénierie ont été utilisées dès les premières étapes et ont permis de maintenir le projet sur la bonne voie.
« En tant que chefs de file du domaine de la modélisation 3D et de la conception visuelle, notre expérience nous a permis d’aider le client à coordonner les conflits afin d’aider à faire progresser le projet pour tous les partenaires commerciaux. Cela a été un véritable atout, a-t-il déclaré. La modélisation et la création de plans d’installation clairs nous ont aidés à fournir des données partagées sur la charge des suspensions et des systèmes de tuyauterie à 100 %, ce qui nous a permis de respecter le calendrier serré au stade de la préfabrication, ainsi qu’au stade de l’exécution sur le terrain. »
Navis, Revit, BIM 360, Procore, Blue Beam et P6 ne sont que quelques-uns des logiciels utilisés par Stickney et son équipe. En mettant l’accent sur l’utilisation de la préfabrication en atelier afin de réduire les heures de travail et le temps d’installation sur le terrain, cela a permis d’accélérer le temps d’assemblage pour respecter un échéancier difficile.
« Compte tenu du gigantisme de l’usine et du grand nombre de composants qu’elle contient, une opération massive de transport lourd par hélicoptère sera utilisée pour transporter les 500 pièces d’équipement là où elles doivent aller, à raison de 11 340 kilogrammes par charge, en plus des grues de construction, a-t-il déclaré. Nous disposons d’une capacité de climatisation de 18 500 tonnes, soit près de 28 000 GPM, ce qui est suffisant pour refroidir 7 500 foyers. Il est difficile pour la plupart des gens de comprendre l’ampleur et la portée de ce projet, même pour ceux d’entre nous qui y travaillent. »
À l’heure actuelle, le contrat représente 500 millions de dollars pour B&M, mais ce chiffre devrait atteindre 650 millions de dollars d’ici à l’ouverture de l’usine l’année prochaine.
B&M souhaite remercier tous ceux qui contribuent actuellement à la réussite de ce projet de renommée mondiale :
Bruno Gatti, directeur général, construction mécanique
Tim Peeters, chef de division, tôlerie
Robert Campbell et John Brosens, chefs d’atelier
Phil Jackson, directeur de projet
Chad Fenech, directeur de la construction
Jonathan Stickney, responsable de la conception mécanique
Stephen Payton, Kevin Robitaille, Sourabh Sangwan, Conor Malone et Jacob Paul, chefs de projet
Oliver McMeo, Guy Krisza, Ian Roberts, Jeff Sinclair et Keith Wright, surintendants de chantier